중국어는 갑골문에서 시작되어 고대 중국어, 근대 중국어, 현대 중국어로 발전했다. 근대 중국어는 현대 중국어의 기초를 제공해 주었다. 5.4운동 전까지는 문언문 위주로 발달했다. 중국어의 음성은 연이어진 자음은 적어 음절 구조가 정연하다. 자음은 없어도 되지만, 모음은 없으면 안 된다. 중국어의 음성 부분에서 가장 큰 특징은 성조라고 할 수 있으며, 성조가 다르면 병음이 같더라도 다른 의미를 가지게 된다. 중국 어휘는 다음절어가 많으며, 풍부하고 단어 구성 방식이 다양하다. 또한 시대별, 외래어, 신조어, 방언 등 어휘 출처 역시 풍부하고 다양하다. 중국 어휘에는 이음절화라는 것이 있는데 이는 이음절로 대체하거나 이음절로 축약하는 것, 뜻이 같거나 비슷한 글자의 결합, 외래어의 축약, 조어법 등을 의미한..
